Этапы эволюции человекообразных приматов. Австралопитеки
Считается, что первыми предками современных приматов были насекомоядные млекопитающие, населяющие тропики. Они жили около 65 млн лет назад. Эти животные по строению черепа и скелета напоминали ныне живущих в тропиках млекопитающих тупайев. Формула их зубов была такой же, как у современных лемуров. Первые высшие приматы появились на Земле около 40 млн лет назад. Несколько позднее от них обособились две основные ветви дальнейшей эволюции человека. Первая шла в направлении эволюции современных широконосых обезьян, вторая — к другим приматам и человеку (группа узконосых обезьян). Считается, что общим предком современных человекообразных обезьян и человека были древесные человекообразные обезьяны — дриопитеки. По-видимому, именно дриопитеки положили начало эволюции человека, и в частности его предшественникам — австралопитекам.
Дриопитеки получили такое название, поскольку большую часть жизни проводили на деревьях. Однако изменение климата, приведшее к сокращению лесов, сказалось на жизни этих животных. Дриопитеки приспособились к новому образу жизни на открытых участках территории. Ближе других к людям стоит так называемый дарвиновский дриопитек, останки которого были обнаружены в Европе.
Первые ископаемые останки австралопитеков были найдены в 1924 г. на юге Африки. Они получили систематическое название по месту находки — австралопитек африканский. Головной мозг австралопитеков имел объем около 650 см3. Это практически не отличало его от мозга современных человекообразных обезьян. Рост был в пределах 100-150 см, а масса тела составляла примерно 30-60 кг.
Австралопитеки сделали два важных шага от животных к человеку. Первым из них стало прямохождение, о чем говорит строение их тазовых костей. Хождение на двух ногах изначально принесло человеку массу неудобств. Уменьшилась скорость перемещения, более тяжело, в отличие от четвероногих животных, стали проходить роды. С другой стороны, оказались несомненны преимущества такого передвижения. Например, освободились передние конечности — руки. Австралопитеки смогли держать в руках камни или палки, но самостоятельно орудия труда они еще не изготавливали. Вторым шагом стало поредение волосяного покрова. В условиях жаркого и сухого климата он был помехой, затруднявшей охлаждение организма.
Австралопитеки, по мнению ученых, считаются тупиковой ветвью эволюции человека. Они полностью вымерли около 1 млн лет назад. Наиболее вероятной причиной вымирания было преобладание в их рационе растительной пищи. Растительноядность не стимулировала изготовление орудий труда и дальнейшее развитие и увеличение объема головного мозга. По-видимому, непосредственными предками людей явились наиболее поздние из существовавших представителей австралопитеков. Именно те, которые в наибольшей степени преуспели в изготовлении и применении первых орудий труда.
Древнейшие люди. Человек умелый. Человек прямоходящий
Первыми представителями рода Человек ученые считают представителя архантропов Человека умелого. Находка останков скелета первого Homo habilis на склоне африканского кратера Нгоронгоро принадлежит Луису Лики и датируется 1959 г. Рядом с останками Homo habilis были обнаружены самые древние орудия труда, сделанные руками человека.
Появление орудий труда позволило активно вводить в рацион животную пищу. Изготовление более совершенных орудий труда способствовало увеличению объема головного мозга. У Homo habilis он был больше, чем у австралопитеков, и достигал 680 см3. Искривление нижней челюсти в виде зачаточного подбородочного выступа говорит о возможном наличии зачатков речи. Череп Человека умелого был легче, чем у австралопитеков. Следующим этапом эволюции древнейших людей считают Человека прямоходящего. Его останки впервые были обнаружены Э. Дюбуа в 1891 г. на острове Ява. Объем мозга у Человека прямоходящего увеличился до 1000 см3. Ноmo erectus активно изготавливал достаточно совершенные орудия труда, занимался охотой и владел зачатками речи. В связи с прямохождением у этого вида человека прогрессивно изменился скелет. Стопа приобрела небольшой свод, бедренная кость сместилась к центру таза, в позвоночнике образовался небольшой изгиб. Жили Homo erectus преимущественно стадами.
Древние и ископаемые люди современного типа
На этом этапе ведущую роль в эволюции человека начинают играть социальные факторы: трудовая деятельность в группах, совместная борьба за выживание, развитие интеллекта. К первым древним людям, которые были промежуточным звеном между древнейшими людьми и ископаемыми предками современного человека, относят неандертальцев. Свое название они получили по месту их первой ископаемой находки в 1856 г. в долине р. Неандер в Германии. Жили группами численностью до 100 человек. Одеждой им служили шкуры убитых на охоте животных. Неандертальцы хорошо владели членораздельной речью. Они широко использовали орудия труда: разнообразные шила из костей, каменные остроконечники копий и скребки. У неандертальцев начали зарождаться элементы культуры. Есть предположение, что начало людям современного типа (неоантропам) дали поздние неандертальцы, в настоящее время является спорным.
Представители неоантропов — кроманьонцы
Кроманьонцы активно строили жилища, изготавливали специализированные орудия труда, шили одежду. Для мест их стоянок характерны зачатки искусства в виде различных статуэток и наскальных рисунков. Кроманьонцы первыми приручили животных, что явилось шагом к общественной жизни людей и развитию родовой общины.
В эволюции кроманьонцев наибольшее значение приобрели социальные факторы. Значительно возросла роль воспитания и передачи опыта от старших поколений к младшим.