Биосфера — оболочка Земли, созданная живыми организмами в результате жизнедеятельности и заселенная ими.
Границы биосферы
Границы биосферы определяются условиями существования жизни. К ним относят: необходимое для жизнедеятельности количество воды, минеральных веществ, кислорода, углекислого газа, а также благоприятный температурный режим, степень солености воды в водоемах, уровень радиации и др. Все эти условия наилучшим образом реализуются в местах соприкосновения трех неживых оболочек планеты — атмосферы, литосферы и гидросферы. Поэтому биосфера как живая оболочка планеты располагается в пределах перечисленных сфер. Она занимает между ними пограничное положение и в то же время является их частью.
Атмосфера — воздушная оболочка Земли.
В качестве примеси в атмосфере в большом количестве содержатся водяные пары. Они вместе с углекислым газом, метаном, оксидами азота (парниковые газы) участвуют в нагревании нижнего слоя атмосферы, формируя парниковый эффект. Суть парникового эффекта состоит в способности атмосферы пропускать к поверхности Земли солнечные лучи и с помощью парниковых газов поглощать отраженное от нее тепловое излучение. В результате с увеличением высоты температура атмосферы снижается, а ее нижние слои остаются теплыми.
Распространение жизни в атмосфере ограничивается в основном ее нижним слоем — тропосферой. Высота тропосферы колеблется от 8-10 км на полюсах до 18-20 км на экваторе.
Вертикальное распространение живых организмов в атмосфере за пределы озонового слоя лимитируется ультрафиолетовой радиацией, убивающей все живое.
Гидросфера — водная оболочка Земли, включающая все водные запасы планеты. Жизнь в гидросфере распространяется фактически на всю глубину, включая донные отложения. Гидросфера имеет максимальную глубину в Мировом океане — Марианская впадина Тихого океана (до 11 км). Растения и связанные с ними растительноядные животные концентрируются в верхних слоях океана на глубинах до 300 м. Это связано с тем, что лимитирующим фактором распространения жизни в гидросфере для автотрофных организмов является достаточное для фотосинтеза количество света, способного проникать в водную среду.
Литосфера — внешняя твердая оболочка Земли. Поверхностный слой литосферы представлен почвой.
Распространение жизни в литосфере наблюдается до глубины около 4,5 км, где обнаруживаются анаэробные микроорганизмы. Подавляющая часть живых организмов литосферы (до 99 %) обитает непосредственно в почве. Лимитирующим фактором распространения жизни в литосфере является высокая температура.